这部传记电影创作于申纪兰逝世后不久。三年前,申纪兰刚刚离世,她的音容笑貌依然鲜活地留在大家心里。导演哈斯朝鲁回忆,正因如此,他曾在创作初期有过很多顾虑。他考虑过申纪兰的故事是否更合适打磨成为纪录片。但犹豫再三,排除万难,最终还是决定把这位共和国勋章获得者的人生经历创作成为故事片。无论对于岳红还是其他演员,哈斯朝鲁都要求他们尽量“克制”。用他的话来说,听党话,跟党走,心系人民,从人民中来到人民中去,这便是申纪兰精神的时代价值。剧情上,《尘封十三载》从一出场,就展现了其节奏的紧凑感,一个接着一个案子袭来,出场的每个人都是在为案件铺垫和服务,每个人都有可能是嫌疑人,案子的扑朔迷离,完全把刑侦悬疑的精髓给演绎到了极致,即便和《他是谁》前八集相比,也丝毫不逊色。